有位叫沃森的美國人，出生於一個貧困家庭，幼年時沒讀過幾天書，17歲就開始打工謀生，向人們推銷縫紉機和樂器。好不容易積攢一筆錢，開了一家肉鋪，可人心難測，他的合夥人在一個早上把全部資金席捲一空，逃之夭夭。肉鋪倒閉，沃森也破產了，他只好重返老本行搞推銷。正當他的事業越來越順利的時候，一場飛來橫禍把他打入人生的谷底。沃森因公司經營問題被控有罪，面臨牢獄之災。雖然沃森交了5000美元的保釋金了事，但他的厄運還沒有結束。生性多疑的老闆對他越來越猜忌，認為他在拉幫結派，結局是被老闆掃地出門。在走出公司的那一刻，沃森憤然轉身説道：“我要去創辦一個企業，比這兒還要大！”那一年他已經40歲了，懷裏抱着剛剛出生的兒子小沃森。
再説説小沃森，在沃森的嚴厲管教下，小沃森產生了逆反心理，成為學校有名的“壞小子”、搗蛋鬼。12歲那年他買了一瓶黃鼠狼臭腺，當學校師生全體集合時，他打開了臭腺瓶，搞得整個校區臭氣熏天。學校對此事作了嚴肅處理，讓他暫時休學。他的國小校長還斷言：這個孩子長大了也不會有出息。另外，在緊張的父子關係下，小沃森從13歲起得了長達6年的抑鬱症，還患上了閲讀障礙症。用了6年、換了3所學校，他才將高中唸完，後來勉強上了大學。大學畢業之後，小沃森成為一名推銷員，但他將大部分時間都花在飛行和泡妞上。一位客户説：“你這樣的人一輩子都會一事無成。”
看看這些，人們會覺得沃森父子倆糟糕透了，不僅命運多舛、為人不容，而且還口出狂言、差勁到頂。如果把思維定格於此，那就大錯特錯了。
只説沃森這個名字，人們可能不熟悉，但如果説“IBM”也就是“國際商用機器公司”，就恐怕無人不曉了！要知道IBM的創始人就是沃森父子倆。
在40歲這年，沃森來到紐約闖蕩，生產製表機、計時鐘等辦公自動化工具，由此踏出了時來運轉、邁向成功的關鍵一步。在他的不懈努力下，幾乎所有的保險公司和鐵路公司都用上了他們公司生產的製表機，美國政府也向他們發來了訂單，沃森被譽為“世界上最偉大的推銷員”。
厭倦推銷的小沃森後來報名參軍，成為一名飛行員，這段經歷讓小沃森走向成熟。退役後，他回IBM幫助父親。上世紀60年代，小沃森投入50億美元，“以整個公司為賭注”，啟動了一條全新的計算機生產線，大獲成功，使IBM成為計算機界的“藍色巨人”。那個時候，美國研製第一顆原子彈的曼哈頓計劃才用了20億美元。IBM以其出色的管理、超前的技術和獨樹一幟的產品，領導着全球信息業的發展。從阿波羅飛船登上月球，到哥倫比亞航天飛機飛上太空，無不凝聚着IBM無與倫比的智慧。1986年，IBM公司年銷售額高達880億美元，雄踞世界100家最大公司的榜首。在領導IBM公司期間，小沃森表現出了他的卓越才能。有一次，小沃森讓一位決策失誤使公司損失1000萬美元的經理到他的辦公室。這人畏畏縮縮進來，小沃森問：“你知道我為什麼叫你來嗎？”這人回答：“我想是要開除我。”小沃森十分驚訝：“開除你？當然不是，我剛剛花了1000萬美元讓你學習。”然後他安慰這位經理，而且鼓勵他繼續冒險。後來，這個人為IBM公司做出了突出貢獻。
沃森打破堅冰，開通航道；小沃森繼往開來，揚帆遠航。沃森父子倆的傳奇經歷彷彿一部“美國夢”，可能沒有另一對父子像沃森父子那樣，共同改變了美國現代商業的面貌。