左宗棠是晚清重臣，他喜歡下棋，而且棋藝高超，很少有對手。
有一次他微服出巡，在街上看到一個老人在擺棋陳，招牌上寫着：“天下第一棋手。”左宗棠覺得老人太高狂妄，立刻上前挑戰，結果老人不堪一擊，連連敗北，左宗棠洋洋得意，命老人把那塊“天下第一棋手”的招牌拆了，不要再丟人現眼。
沒想到，當左宗棠從新疆平亂回來時，居然又發現了那塊牌子。他很不高興，就又去和老人下棋，但是這次他竟然三戰三敗，被殺得落花流水。第二天再去，仍然慘遭敗北，他很驚訝：老人為什麼能在這麼短的時間內，棋藝進步得如此之快呢?他向老人請教。
老人笑着説：“你雖然微服出巡，但我一看就知道你是左公，而且即將出徵，所以我讓你贏，好使你有信心立大功。如今你已凱旋，我就不必再客氣了!”
左宗棠叫後心悦誠服。