2009年12月13日，巨星隕落。美國經濟學泰斗、現代經濟學奠基人保羅·薩繆爾森在其位於美國馬薩諸塞州的家中逝世，享年94歲。
天造地設——“出生了三次”的經濟學家。薩繆爾森自己説，他實際出生了三次。
第一次當然是他的自然出生。其後的兩次都跟經濟學息息相關。1931年，當15歲的薩繆爾森考上芝加哥大學經濟系後不久，他就將自己的出生日期改為1932年1月2日，因為這一天是芝加哥大學開學的日期，也是這位偉大的經濟學家與經濟學這個偉大的學科邂逅的日子。那天早晨8點，當薩繆爾森第一次走進芝加哥大學講堂時，講座主題剛好是馬爾薩斯膾炙人口的人口理論，天才少年立刻被神奇的經濟學所吸引。那一刻，經濟學選擇了他，他也選擇了經濟學。
薩繆爾森的第三次重生是在麻省理工學院，時間是1940年。這一年，他開始任教，並用他的經濟學天才思維開創了該校經濟系的新氣象。在他的帶領下，麻省理工學院的經濟學系從1940年時一個尚未招收研究生的教學型小系，成為當今經濟學界頂禮膜拜的聖地，學生包括克萊因、默頓、阿克洛夫、恩格爾、斯蒂格利茨、克魯格曼等諾貝爾經濟學獎獲得者，以及現任美聯儲主席伯南克、美國總統經濟顧問委員會主席克里斯蒂娜·羅默。
薩繆爾森曾説過：“如果説經濟學是為我而設的，也可以説我是為經濟學而出現的。”他甚至在演講中以第三人稱來描述經濟學與自己的關係：“經濟學這一行天造地設般地適合他，彷彿是歷代經商先祖的基因找到了命定的歸宿。”而他也不枉負“天造地設”這個詞，他對經濟學研究具有別人無法想象的熱忱，“説他做夢都在思考工作也不為過”。外人看來枯燥無味的工作在他眼裏卻是另一番景象：“讓我幹這麼好玩的工作，還要付給我這麼多錢，我真是撿了大便宜了！”
對工作的激情，再加上薩繆爾森的天才頭腦，造就了經濟學史上堪稱“前無古人，後無來者”的成就。薩繆爾森幾乎“染指”了經濟學的每一塊領域，他自己就曾宣稱：“我的手指動過了每一塊餡餅”；而瑞典皇家科學院在1970年為他頒發諾貝爾獎的公告中，也稱讚他的着作“幾乎涉及了當代西方經濟學的所有領域”。確實，從消費者行為理論中的顯示性偏好公理，到國際貿易理論中的薩繆爾森-斯托爾帕定理與完善赫克謝爾-俄林模型的要素價格均衡定理，還有宏觀經濟學理論中的乘數與加速原理相互作用、資本積累與經濟增長乃至福利經濟學中的社會福利函數，經濟學的各個分支領域中，無不留下了薩繆爾森的名字與足跡。
他所着的《經濟學》初版於1947年，迄今已出了19版，被翻譯成40多種語言，光是英文版的全球銷量就超過400萬本，是30年間美國最暢銷的教科書。可以説，《經濟學》是每一個步入經濟學殿堂人的必備鑰匙。從這個角度講，可以毫不誇張地説，所有經濟學人士都是薩繆爾森的學生。而薩繆爾森將數學分析方法引入經濟學領域，其重要性對於每一個學過經濟學的人也不言而喻。“如果經濟學沒有薩繆爾森，人們就會像在牛頓出現之前處理力學問題那樣（茫然無措，艱辛無比）。”美國國家經濟研究局主席詹姆斯·波特巴對薩繆爾森的悼詞如是説道，共鳴者眾。
回顧薩繆爾森的一生，可謂與經濟結下了不解之緣——與經濟學的第一次親密接觸是1931年，世界經濟正處於大蕭條之中；最後一次與經濟學會面是2009年，遭遇2008年經濟危機的世界經濟復甦曙光初現，“生於危機，故於危機”，為經濟而生的薩繆爾森真正做到了善始善終。