2、被范蠡帶走説
這種説法較為風行，典籍中有記載。東漢人所寫的《越絕書》中記述：“西施，亡吳後復歸范蠡，同泛五湖而去。”文學戲劇作品大都這麼描繪。説吳國滅亡的當天，范蠡做了兩件事，一件是勸他的好朋友、一同共患難的文種，趁早離開勾踐。再一件事就是，在姑蘇台下花蔭深處找到了萎頓不堪的舊日情人西施，倉皇逃到太湖，雙雙駕一葉扁舟，消失在煙波浩渺之中。蘇東坡曾經寫道：“五湖問道，扁舟歸去，仍攜西子。”在山東肥城陶山，據説有范蠡和西施墓。
3、被范蠡沉湖説
西施在越滅吳後的命運還有一種説法，説吳國滅亡以後，越王因為西施的美貌想要將她留在身邊，但是范蠡堅決反對，他要越王吸取吳王教訓，不能被美色誘惑。他設下計策，派人用越王的車把西施騙到太湖，又把她騙上船，到湖心的時候，趁西施不注意，狠心將西施從船上推下，西施就這樣溺死於太湖之中了。
4、被吳人沉江説
民間有一種傳説，吳國滅亡後，吳人把一腔怒火都發泄在西施身上，用錦緞將她層層裹住，沉在揚子江心。《東坡異物志》載：“揚子江有美人魚，又稱西施魚，一日數易其色，肉細味美，婦人食之，可增媚態，據云系西施沉江後幻化而成。”
唐代羅隱寫詩道：“家國興亡自有時，吳人何苦怨西施。西施若解傾吳國，越國亡來又為誰。”從唐代人寫的這首詩中，可以看出西施“被吳人沉江説”，有一定市場。
5、被勾踐沉江説
越王勾踐曾説：“亡吳之功，西施當屬也。”傳説勾踐認為吳國的滅亡源於夫差沉湎於西施的美色，為了避免西施的美色反過來殃及越國，他恩將仇報，賜西施沉江而死。這種説法和“被吳人沉江説”、“被范蠡沉湖説”是異曲同工，都把西施看成了“紅顏禍水”。
6、被越後沉江説
傳説越國滅吳後，勾踐欲將西施收進後宮。越後認為西施是“禍國之女”，擔心西施禍害越國，就令手下將其裹進牛皮袋子中沉入江底了。
這種説法因較為符合君王好色、王后妒嫉的心理，比較流行。《東周列國志》上就是這種説法。
筆者贊成“沉江説”。不管是吳人、勾踐或王后沉的。
因為“沉江説”，典籍記載較早。離吳國滅亡（公元前475年左右）不到百年，墨子在《墨子·親士篇》中説：“比干之殪，其抗也；孟賁之殺，其勇也；西施之沉，其美也；吳起之裂，其事也。”意思是這些人都是“死其所長”——因各自的所長招致相同的禍害。西施是因其美貌而被沉入江遇害的。他清楚地説“西施之沉，其美也”，明確地指出西施被沉江而死的。另一典籍《吳越春秋》也明確記載：“吳王亡後，越浮西施於江，令隨鴟夷以終。”這裏的“鴟夷”，有人解釋是指范蠡，根據是范蠡曾經“變名易姓，適齊為鴟夷子皮。”（《史記·貨殖列傳》）。筆者認為這裏的“鴟夷”，解釋為“牛皮”較為合理。意思是把西施用牛皮一裹，“浮於江”上了。范蠡改姓名為“鴟夷子皮”，是紀念朋友和對手伍子胥的懷念。伍子胥被夫差賜死後也是用鴟夷牛皮收斂的屍體。唐人司馬貞的《史記索引》載：“鴟夷子皮，范蠡自謂也。蓋以吳王殺子胥而盛鴟夷，今蠡自以有罪，故為號也。”
還有一個反證：浙江沿海一帶一道名菜“西施舌”（一種蛤蜊肉），據説就是紀念西施沉江的，所謂美女加美食。
筆者在《西施頌》採用的是“沉江説”，並設計了范蠡棄官亡走後，在江面上看到了牛皮裹着的西施屍體，派人送她回家鄉安葬的情節。
也就是説，西施之魂已經迴歸故里，至於埋葬在什麼地方，是葬的屍體，還是衣冠，則需要進一步考證。