一個人必須把他的全部力量用於努力改善自身，而不能把他的力量浪費在任何別的事情上。--《托爾斯泰傳》
《左傳》人非聖賢、孰能無過;知錯能改、善莫大焉
春秋時，晉靈公無道，濫殺無辜，臣下士季對他進諫。靈公當即表示：“我知過了，一定要改”士季很高興地對他説：“人誰無過?過而能改，善莫大焉。”遺憾的是，晉靈公言而無信，殘暴依舊，最後終被臣下刺殺。歷史上確有能改過而終成大業的君主。楚莊王初登基時，日夜在宮中飲酒取樂，不理朝政。後來臣下用“三年不鳴，一鳴驚人”的神鳥故事啟發他，並以死勸諫，終於使他決心改正錯誤，認真處理朝政，立志圖強。楚國終於強大起來，楚莊王也位列“春秋五霸‘之一。
藺相如因為”完璧歸趙“有功而被封為上卿，位在廉頗之上。廉頗很不服氣，揚言要當面羞辱藺相如。藺相如得知後，儘量迴避、容讓，不與廉頗發生衝突。藺相如的門客以為他畏懼廉頗，然而藺相如説：“秦國不敢侵略我們趙國，是因為有我和廉將軍。我對廉將軍容忍、退讓，是把國家的危難放在前面，把個人的私仇放在後面啊!”這話被廉頗聽到，就有了廉頗“負荊請罪”的故事。
列寧曾説過：“聰明的人並不是不犯錯誤，只是他們不犯重大錯誤同時能迅速糾正錯誤。”一個人難免犯錯誤，關鍵在於犯錯之後能夠嚴肅地對待錯誤，改正錯誤。
楚文王曾經沉迷於打獵和女色，不理朝政。太保申借先王之命，要對楚文王施以鞭刑，在太保申的堅持下，楚文王被迫接受。楚文王伏在席子上，太保申把50根細荊條捆在一起，跪着放在文王的背上，再拿起來，這樣反覆做了兩次，以示行了鞭刑。文王不解説：“我既然同意接受鞭刑，那就索性真的打我一頓吧!”太保申卻説：“我聽説，對於君子，要使他們心裏感到羞恥;對於小人，要讓他們皮肉嚐到疼痛。如果説讓君子感到羞恥仍不能改正，那麼讓他嚐到疼痛又有何用處?”楚文王聽後深深自責，從此不再去打獵，也不再沉迷女色，奮發圖強，不久就兼併了39個國家，擴大了楚國疆土。
文王因改過而成就了他的英名，也造就了楚國的盛況，然而有着西楚霸王之稱的項羽卻因為不能勇於承認自己的錯誤，剛愎自用，最終落得個烏江自刎的下場。
一次錯誤就是一次教訓，改過自新，才能不斷成熟起來。
法國偉大的思想家盧梭寫過着名的《懺悔錄》，他要做的是“把一個人真實的面目赤裸裸地暴露在世人面前，這個人就是我”。因此在《屬性錄》中，他直面自己的隱私，痛責自己的過錯。他曾寫道，自己少年當僕人，偷過主人家一條用舊的絲帶，主人發現後，他在眾目睽睽之下，將此嫁禍於誠實的女僕瑪麗，破壞了她純潔、善良的名聲。
那時的盧梭是可惡的，自己偷東西還嫁禍於人，但後來他仍受人敬重，為什麼呢?這就是因為他能勇於承認錯誤，並能及時改正錯誤，而不是掩飾自己的錯誤。
人非聖賢，孰能無過?過而能改，善莫大焉。索福克勒斯也説過：“一個人即使犯了錯，只要能痛改前非，不再固執，這種人並不失為聰明之人。”承認錯誤並不是自卑，也不是自棄，而是一種誠實的態度，一種鋭意的智慧。