南郭先生一直以來在社會的最底層，吃不飽，他以前可是一個風光的樂師呀！但他懶惰，以至於曲子忘掉了一大半，但自從這一天起，他的命運就變了……
有一天，他到城門外散步，回家路過一面告示牆，有一大羣人圍在那，不知道發生什麼，南郭先生擠進去看，原來是一張告示：“宣王特此示，召吹竽師三百名為宣王吹竽，賞白銀五百兩，有意者於十月十二、三日北城面試。”南郭先生一看興奮了！五百兩！臨淄買座房也花不完！今天十月十二日！南郭先生回到家，興奮得睡不着，翻箱倒櫃找到了多年未用的竽。
南郭先生老早就到了北城門，北城門空蕩蕩的，只有一個桌子和兩個面試官，一個對另一個説：“這是第二百九十九個。”南郭先生走到桌邊，還未開口，面試官就説：“得了，你直接進宮！”南郭先生喜不勝收。
一個午後，齊宣王坐在王位上，幾個侍從正一旁扇扇子。一個大臣上朝，討好的向齊宣王説：“宣王，是否叫樂師吹奏？”齊宣王説：“行，孤正有心情。”大臣就出去了。
不一會兒，三百個樂師就進來了，其中有南郭先生，開始吹了，南郭先生吹得入迷，搖頭晃腦，演得和吹竽大師一樣。宣王看了，非常開心，吹完之後，齊宣王鼓掌，邊鼓掌邊説：“此曲乃曲中極品！賞眾五百兩，南郭先生多賞一千兩！”南郭先生聽後，對宣王大謝。
日復一日，年復一年，南郭吃美味珍饈，飲上等好酒。宣王也駕崩了，湣王繼位，他喜歡一個一個吹，南郭先生慌了，湣王想到父親誇得多的南郭先生，就讓他先來吹一曲，南郭先生聽罷，更慌了，生怕一吹就露餡，連忙帶着竽和白銀，連夜趕回封地。