從前，有一位東郭先生。這一天，他牽着毛驢出門了，毛驢的背上還馱着一口袋書。
忽然，一隻神色慌張的狼躥了出來，把東郭先生嚇壞了。沒想到，狼卻跪在了東郭先生面前，一把鼻涕一把淚地説：“先生，您快救救我吧!獵人在後面就要追上來了!”東郭先生看見狼這副可憐相，心裏猶豫着是救還是不救。
狼着急了，看了看毛驢背上的口袋，説：“您就把我藏在這個口袋裏吧，我躲過了這次劫難，一定報答您的救命之恩!”聽了這話，東郭先生的心就軟了，答應了狼的請求。於是，東郭先生把口袋裏的書都倒了出來，讓狼鑽進去，然後把袋口繫緊了。
這時，獵人追上來了，問東郭先生：“您有沒有看見一隻狼?”東郭先生故作鎮定地搖着頭説：“沒看見，沒看見。”
等獵人走遠了，東郭先生長舒了一口氣，解開袋口，把狼放了出來。
狼一邊舒展着身體，一邊惡狠狠地大聲對東郭先生説：“先生，我現在可是餓壞了，你心腸這麼好，就讓我吃了你吧!”説着，就張着血盆大口向東郭先生撲過去。
東郭先生又怕又氣，趕快往毛驢身後躲，嘴裏喊着：“你這隻惡狼，我剛才好心救了你的命，你現在卻要吃我，你可真不講理!”東郭先生圍着毛驢左躲右閃，生怕狼抓着自己。
就在這危急的時刻，來了一位拄着枴杖的老人。東郭先生像見到救星一樣，趕忙拉住老人，把剛才發生的事情講了一遍，要老人給評評理。狼也走過來，為自己辯解着：“您別聽他胡説八道，他剛才把我塞進口袋裏，害得我在裏面悶得喘不上氣來，這樣的人我不該把他吃掉嗎?”
老人想了想，説：“你們都認為自己有理，我也不好判定誰是誰非。這樣吧，你們把剛才的情形再做一遍讓我看看。”狼覺得老人説的話有道理，就又鑽進了東郭先生的口袋裏，東郭先生又把袋口繫緊了。老人立刻舉起枴杖狠狠地朝狼打去。
這下，東郭先生終於明白了，他感謝老人救了他的命。
東郭先生把“兼愛”施於惡狼身上，因而險遭厄運。這一寓言告訴我們，即使在人與人的關係中，也存在“東郭先生”式的問題。一個人應該真心實意地愛人民，但絲毫不應該憐惜狼一樣的惡人。