“”之後，南郭先生認真學習泥瓦工技術，會抹一手好牆，人家都讚揚他，他很高興。
這年春天南郭先生搬到了北方農村，住在一座土坯房裏。他知道，這種房子需要抹牆的，就是把黃泥和好了往牆上抹，為了房屋的結實和冬天保暖。有一天晚上，他看起《寒號鳥》的，大有所悟：寒號鳥之所以凍死了，是因為它得過且過，安於享樂和懶惰造成的。於是，他想起自己這房子的牆可不能抹晚了，得早動手才行。於是，第二天一早，他就動手挑水和泥。
鄰人見了問南郭先生：“您挑水和泥，想脱坯嗎？”
“不，”南郭先生回答説，“抹牆”。
“抹牆，”鄰人説，“抹牆還不到時候呀！”
南郭先生笑起來：“您忘了寒號鳥的教訓嗎？我昨晚看了書才懂得了這個道理的，做事不要拖拉，要往前趕哪！”
鄰人也笑起來：“不拖拉也對的，可往前趕也要講究時機呀！”
“啥時機呀？我早早動手抹好牆，就等着暖和暖和過冬了。我可不能像寒號鳥那樣，請您別干擾我了！”
説罷，南郭先生不再理睬鄰人，和好了泥就抹起牆來。
南郭先生的牆抹得很光滑很平坦，鄰人笑着搖搖頭：“抹得不錯，可是不是時候……”
多雨的夏天到了，幾場瓢潑大雨將南郭先生抹的牆沖刷得一塌糊塗。南郭先生站在牆前目瞪口呆起來。他不明白北方抹牆的時機是深秋時節，那時很少下雨的。
