沈括是我國北宋時期著名的科學家，他非常博學多才、功績卓越，不僅精通天文、數學、化學、地理學、農學和醫學，對物理學還有深入考察。他不僅關注了磁學和光學，還研究了聲學上的共振現象。沈括深通樂理懂音樂，曾經還寫過幾十首軍歌，更難能可貴的是，他還善於舉一反三，能夠融會貫通，通過音樂現象和原理啟發科學研究。
有一天，沈括和朋友們聚在一起喝茶聊天。一位朋友面露神祕得跟大家説：“最近我家裏發生了一件怪事，是這樣的，我家有一張琵琶，一直放在一間空屋裏沒人管他。奇怪的是，有一次，我用少數民族的管樂器演奏燕樂“雙調”的時候，在無人動琵琶或其他樂器的情況下，屋子裏的琵琶弦自己發出聲音應和了，但是要是演奏其他曲調就不會有這個現象。我試了好幾次，都是如此，這是不是有什麼靈異事件或者我那件空屋子有神祕的妖魔鬼怪啊？“眾人聽罷紛紛議論起來，討論此人屋子裏是否有邪氣或者其他問題。這人越發緊張，擔心家裏是不是遭遇了什麼邪事。沈括在旁邊一直微笑不語，有個人對沈括説：你博聞強識，見多識廣，你來説説怎麼回事唄？”沈括聽罷面露從容，他勸這位朋友：“其實這沒什麼大驚小怪的，只是極為普通的常理而已。因為不同樂器在二十八調中只要有聲音相同，就可能發生應和的聲音。你所説的琵琶自己會跟着燕樂“雙調”發聲就是這種現象，這是個非常普通的道理，跟所謂的神靈或妖魔鬼怪沒任何關係，別自己嚇唬自己了。”其實沈括説的常理，其實就是弦的共振現象。他接着給這位朋友解釋説：弦的共振現象，是聲學最妙處，因為很多人不知道這個常識，以致於至今也不能奏出最和諧的天籟來，遺憾！”這位朋友聽了，大舒一口氣，眾人也信服了。
沈括的這番議論，並非信口開河。在這個問題上，他曾做了一個有趣的實驗：在同一七絃琴上，有宮、商、角、徵、羽、少宮、少商七條弦，少宮、少商各比宮、商高音階八度音。他放一個剪好的小紙人放在少宮或少商弦上，當撥動宮弦或商弦時，在少宮、少商弦上的紙人就跳動了起來，但是撥動其它音調不同的弦時，紙人卻一動不動。沈括又在不同的琴上進行實驗，他把將紙人放置在另一個樂器上，當兩者的發聲頻率出現相同時，彈動琴絃時，放在另一樂器相應聲調位置上的紙人，便跳舞般地擺動着。
通過這個實驗，沈括充分證明了一個道理：當一個發聲體發生振動時，與之頻率相同的發聲體也會隨之振動。沈括稱這種現象為“應聲”，現代物理學叫“共振”。在西方，共振現象是由伽利略在17世紀首先描述的，沈括比他早了五六百年，雖然伽利略在對共振的分析更深入，但沈括在那麼早的時代就對對聲學現象作出研究，已經非常難得了。