王羲之自幼酷愛書法，幾十年來契而不捨地刻苦練習，終於使他的書法藝術達到了超逸絕倫的高峯，被人們譽為"書聖"。
王羲之13歲那年，偶然發現他父親藏有一本《説筆》的書法書，便偷來閲讀。他父親擔心他年幼不能保密家傳，答應待他長大之後再傳授。沒料到，王羲之竟跪下請求父親允許他現在閲讀，他父親很受感動，終於答應了他的要求。
王羲之練習書法很刻苦，甚至連吃飯、走路都不放過，真是到了無時無刻不在練習的地步。沒有紙筆，他就在身上劃寫，久而久之，衣服都被劃破了。有時練習書法達到忘情的程度。一次，他練字竟忘了吃飯，家人把飯送到書房，他竟不加思索地用摸摸蘸着墨吃起來，還覺得很有味。當家人發現時，已是滿嘴墨黑了。
王羲之常臨池書寫，就池洗硯，時間長了，池水盡墨，人稱"墨池"。現在紹興蘭亭、浙江永嘉西谷山、廬山歸宗寺等地都有被稱為"墨池"的名勝。
王羲之的書法藝術和刻苦精神很受世人讚許。傳説，王羲之的婚事就是由此而定的。王羲之的叔父王導是東晉的宰相，與當朝太傅稀鑑是好朋友，稀鑑有一位如花似玉、才貌出眾的女兒。一日，稀鑑對王導説，他想在他的兒子和侄兒中為女兒選一位滿意的女婿。王導當即表示同意，並同意由他挑選。王導回到家中將此事告訴了諸位兒侄，兒侄們久聞稀家小姐德賢貌美，都想得到她。稀家來人選婿時，諸侄兒都忙着更冠易服精心打扮。惟王襄之不問此事，仍躺在東廂房牀上專心琢磨書法藝術。稀家來人看過王導諸兒侄之後，回去向稀鑑回票説:"王家諸兒郎都不錯，只是知道是選婿有些拘謹不自然。只有東廂房那位公子躺在牀上毫不介意，只顧用手在席上比劃什麼。"郡鑑聽後，高興地説：“東牀那位公子，必定是在書法上學有成就的王羲之。此子內含不露，潛心學業，正是我意中的女婿。”於是，把女兒嫁給了王素之。王導的其他兒侄十分羨慕，稱他為“東牀快婿”，從此"東牀"也就成了女婿的美稱了。