五代後梁有一位擅長畫走獸和禽鳥的畫家厲歸真，他在描繪老虎上，達到了爐火純青的程度，一直受到人們的稱讚。
厲歸真非常喜歡畫虎。見到畫虎的作品，他就專心致志地臨摹；遇到畫虎的高手，他就恭謙地去求教。他還常常在夜間悄悄地觀察貓捉老鼠時伺機而動、見鼠而撲的各種姿態，以便從中受到啟發。由於他刻苦學習，在畫虎上有了點名氣。但因沒見過真虎，畫的老虎總有點“虎味”不足。
有一天，厲歸真聽説鄰村捉到一隻老虎，立刻跑去，整整仔細觀察了一天。老虎踱來踱去的姿態，健美雄壯的體型，使他感到驚奇。他高興得痛飲起來，乘着酒興，畫起虎來。他認為這是他最滿意的作品了，可是，一位獵户看了，卻不以為然地説：“這畫虎氣不多，倒是貓氣更多一些！”厲歸真聽了，覺得獵人説的確實有道理，因為自己的確沒見過山中的虎。於是，他帶上乾糧，跑到深山老林，問明老虎經常出沒的地方，在樹杈上搭起一個高高的棚子。他藏在棚子裏，等着老虎出來。他看到老虎有時在樹下經過，有時在草叢裏伏卧，有時在巖石上站立着。一天天過去了，他覺得山中的老虎也不過如此，便打算回去。這天夜裏，山風呼嘯，林濤嘶鳴。突然，一隻野山羊跳到樹下。厲歸真看到送到眼前的獵物，十分高興，舉起棍棒，正要下去打，忽然，聽見地動山搖般的一聲大吼，嚇得他差點兒從樹上摔下去。只見一隻斑斕猛虎，不知從哪裏突然鑽出，直撲樹下。那羊聞聲而逃。老虎閃電一般窮追。伴着又一聲巨吼，那虎騰躍而起，死死咬住了山羊的咽喉。那搏鬥掙扎的虎爪羊蹄，竟把地蹬出了一個大坑！厲歸真轉驚為喜，不覺失聲叫道：“妙啊！這才是真正的虎氣！”不料那虎聽到人聲便拋掉山羊，回到樹下。它滿口血污，鈴鐺似的大眼閃着兇光直逼厲歸真。突然，一聲雷鳴似的怒吼，那虎張着血盆大口直衝上來，正撞着棚子下面的支架。厲歸真嚇得毛骨悚然，趕忙攀上樹權。老虎又一次竄起，竟把棚子撞散了架。厲歸真越攀越高。那老虎無可奈何，只好叼起山羊走了。厲歸真驚魂稍定，十分感慨，歎道：“山中虎不同於籠中虎；發怒的虎也不同於安靜的虎呀！”以後，他又把棚子加固架高，認真地觀察了老虎的各種形態和習性，畫了大量的速寫草圖，才離開深山密林。
厲歸真從深山回來後，每次作畫，都好象看見各種情狀的老虎在面前躍動。提起筆來，得心應手。為了更深入地體會老虎的神情，厲歸真還向獵人買了一張虎皮，經常披上虎皮，在院子裏蹦蹦跳跳，細心地揣摩老虎的各種動作。厲歸真通過深入細緻的觀察體會和刻苦練習，畫的老虎真的有了“虎氣”。不僅樣子像，神態也象，受到了人們的一致稱讚。
