意大利是一個充滿了音樂的國度，在那裏，羅西尼的歌劇已深入人心，家喻户曉、婦孺皆知。
焦阿基諾·羅西尼於1792 年2 月29 日生在意大利的佩薩羅。父親在家鄉的屠宰場當檢查員，會吹小號，母親很會唱歌。據説羅西尼出生時，母親十分痛苦，但當地負責接生的神職人員一位也沒到場。父親於情急之中氣得把家裏擺設的10 座小神像挨個往碎裏摔，等小羅西尼呱呱落地時，這些神像已經就剩最後一個了。父親性情衝動又嚮往共和，當然很容易惹來麻煩。小羅西尼4 歲時，父親就被抓入監獄了。母親生計無着，只好參加鄉間的巡迴劇團演出，把小羅西尼寄養在姥姥家。
艱難的生活，剝奪了羅西尼在童年時代接受教育的權力，他不得不很早就自食其力，先是在一家肉店當學徒，後來改學鐵匠，從10 歲起又開始靠演唱演奏掙錢貼補家用。1806 年，在別人的資助下，他入學波洛尼亞音樂學院，終於開始了正規的音樂教育。
從困苦中走出來的羅西尼讀書十分用功。當時，借閲樂譜非常困難，為了仔細鑽研，他把海頓的清唱劇《創世紀》、莫扎特的歌劇《費加羅的婚禮》和《魔笛》全部手抄下來。他先抄出其中的人聲歌唱部分，自己憑着想象加上管絃樂伴奏，和原作對照一番，最後再把原作中的管絃樂伴奏部分抄錄下來仔細研究。
羅西尼求學時，就已完成了第一部歌劇《德梅特里奧和波利比奧》。畢業後，他隨巡迴演出的歌劇團四處奔波，為了生計，拚命寫作。截止到1815年，他已為米蘭、那不勒斯等地的歌劇院先後又寫了15 部歌劇。
1816 年2 月5 日，羅西尼的歌劇《塞維爾的理髮師》在羅馬初演。由於同行嫉妒故意集來一些人吹口哨搗亂，甚至把一隻貓放到舞台上亂跑，所以被折騰得烏煙瘴氣一團糟。但不久再度公演時，終於大獲成功，熱情的觀眾還為羅西尼舉行了火炬遊行。從此，羅西尼奠定了他在音樂史上的地位。這部歌劇如今已成為19 世紀意大利喜歌劇的頂峯作品之一，但當時羅西尼寫它時只用了13 天。靠這部歌劇，羅西尼從老闆那兒掙來1200 法朗和一價值大約100 法朗的新上衣。對於羅西尼來説，這是一筆很不小的數目，13 天，平均每天100 法朗，而他家鄉的父親每天只能掙2.5 法朗。事隔多年之後，67 歲的羅西尼在與40 多歲的瓦格納在巴黎談到這件事時，仍然十分感慨。
《塞維爾的理髮師》之後，羅西尼又寫了《奧賽羅》、《灰姑娘》、《偷東西的喜鵲》等15 部意大利式歌劇，然後就離開了意大利。
1822 年春，羅西尼到維也納拜望年過五十的貝多芬，貝多芬非常喜歡《塞維爾的理髮師》。看到貝多芬的生活很窮困，羅西尼四處奔走為敬愛的前輩大師爭取年俸並希望能集資為貝多芬買一套住房以安度餘年，但都失敗了。羅西尼到晚年都為這件事感到非常遺憾。
1824 年，羅西尼定居巴黎，就任設在巴黎的“意大利歌劇院”院長。此間，他寫了三部歌劇，其中最著名的是《威廉·退爾》。為這部歌劇，他下了很大功夫，專心致志地寫了整半年。1829 年8 月首演後，一舉成功。寫作《威廉·退爾》時的嘔心瀝血，對羅西尼的健康大有損害，或許他自己也有些江郎才盡的感覺，於嗣後漫長的40 年生涯中，再沒寫過一部歌劇，也難得創作其他音樂。
1839 年，他返回意大利，在波洛尼亞音樂學院出任院長，對母校的教學工作進行了大幅度改革整頓。但從1848 年離職後，他便再沒有擔任任何職務。1855 年，他再次來到巴黎，於平靜中度過餘生，直到1868 年11 月13日逝世。1887 年，羅西尼的遺柩移葬意大利的佛羅倫薩。
羅西尼在世時雖早已聲名顯赫，但始終虛懷若谷，未敢自傲。他説：“我的音樂與海頓、莫扎特相比，算得了什麼呢？我對這些大師的敬佩之情，乃是無以言表的。”羅西尼尤其崇敬德國前輩巴赫。晚年時，他曾訂購到一套《巴赫全集》。每當書店寄來其中一卷，羅西尼都像過節一樣歡喜。他一生中有一個最大的願望，就是希望能聽一遍巴赫的《馬太受難樂》全曲，可惜未能實現。羅西尼的作品中，意大利喜歌劇居其多數。他本人也生性開朗，頗具幽默感。
《塞維爾的理髮師》初演之夜的紛亂情景使羅西尼多少年都耿耿於懷。羅西尼在巴黎居住時，曾走訪著名法國作家都德。告別時，車站上汽笛聲、行人聲嘈雜一片。都德説：“親愛的大師，您的耳朵一定很難受。”羅西尼答道：“誰要是經歷過我的《塞維爾的理髮師》初演時的場景，就不怕任何喧囂聲了。”
聽説人們要花許多錢在米蘭為他立一座肖像紀念碑，羅西尼説：“如果能把這些錢給我，我情願在有生之年中，天天都站在碑座上。”羅西尼出名後，趨者如雲，其中不免魚龍混雜。有一位作曲家拿着自己的兩部交響曲，請羅西尼挑選一部推薦出版。羅西尼不勝厭煩地聽他彈完，連忙説：“如果要出版，就再寫一部吧。”説完，揚長而去。
1848 年。羅西尼在那不勒斯一家報紙上發表了一封公開信，回答一位先生的問題。問題是那位先生的侄子不會為自己的歌劇寫序曲，請羅西尼出個主意。羅西尼答覆説：“我寫歌劇《奧賽羅》的序曲時，被老闆鎖在一間小屋裏。屋裏有一大碗泡着水的麪條，連根綠菜都沒有。這真是個頭最禿、心最狠的老闆，他説，如果不把序曲的最後一個音符寫完，就別想活着出去。讓您的侄子試試這個法子，我看準靈。”
音樂以外的事情上，羅西尼也常常令人忍悛不能。一次，羅西尼赴請作客，飯後覺得尚有不足。告別時，女主人説：“若方便請改天再來，隨時備有便飯恭候。”羅西尼連忙説：“不必改天再來了，現在我們馬上再接着吃一頓如何？”
羅西尼的喜歌劇文如其人，機智，明快，妙趣橫生，讓這個世界上的人們在奔波的辛勞中分享了他心中的歡樂。
