喬治·弗裏德里克·亨德爾1685 年2 月23日誕生在德國薩克森的哈勒。他比約·塞·巴赫早出生一個月，而且出生地相距很近，真可謂天生雙璧，日月同輝。
亨德爾的父親是親王王宮裏的理髮師兼外科醫生。如今我們經常見到理髮店門前掛有紅藍相間的招牌，據説表示動靜二脈，正是昔日裏理髮師與外科醫師都由一人兼任的遺風。
亨德爾從小酷愛音樂，音樂天才早有顯露。但是父親希望他學習法律，以便得到個一官半職。因此，他只能半夜裏偷偷爬上屋頂的閣樓，藉着月光悄悄練習古鋼琴。
亨德爾8 歲時，父親有一天要去音樂愛好者威森非斯公爵家。亨德爾要求父親帶上他，父親不肯，他就死追着父親的馬車跑，父親無奈只好同意。小亨德爾為公爵演奏了古鋼琴，公爵很欣賞他的才華，幫他説服了老亨德爾。
這樣，亨德爾便被送到哈勒的聖母馬利亞教堂接受音樂訓練。在老師的悉心指導下，亨德爾日新月異進步很快。12 歲時，父親去世了。小亨德爾一邊堅持學習音樂，一邊仍然秉承父教，準備學習法律。然而，由於他在音樂上聲譽日增，已奠定了雄厚的發展基礎，漸漸地，他就放棄了法律，而專心於音樂了。
亨德爾18 歲時，移居當時唯一上演民族歌劇的德國城市漢堡，並開始創作歌劇。
亨德爾來到漢堡後，結識了富家子弟馬提鬆。馬提鬆學識淵博，有極高的音樂修養，不僅能寫歌劇，還創辦了德國的首家音樂雜誌《音樂評論》。
亨德爾與馬提鬆一拍即合，結成親密無間的朋友。馬提鬆為亨德爾提供了很多的幫助，但他因社會地位形成的優越感，也常常令亨德爾大不自在。1704 年，正值馬提鬆出外旅行，亨德爾大展手足寫了自己的第一部清唱劇《約翰受難樂》。馬提鬆得知後，甚為不滿，與亨德爾發生了口角。由此，他們的關係日漸疏遠，終於在一次演出中反目為仇。
那次演的是馬提鬆的歌劇。馬提鬆自己忙上忙下，既擔任主要角色，又要指揮。當他上台表演時，便由亨德爾接替；下台後，又要重新回到指揮台上，準備接受觀眾的歡呼喝彩。亨德爾忍無可忍，斷然拒絕讓出指揮位置。盛怒之下，倆人相約決鬥。決鬥中，馬提鬆刺中亨德爾衣服上的一顆鈕釦，這顆鈕釦挽救了亨德爾的性命。這時，這一對青年方如夢初醒，泣不成聲，從此之後，冰釋前嫌，和好如初。
25 歲時，亨德爾擔任了漢諾威選侯宮廷樂長。其間，他曾兩次以青年作曲家的身份出訪倫敦。英國的安娜女王非常器重亨德爾的才華，破例任命他為王室作曲家，並賞之以終身年俸。凡此種種足令亨德爾樂不思蜀。選侯幾次催他回國，不見迴音，至為惱怒。
1714 年，安娜女王去世。漢諾威選侯是英國皇室的近親，因此皇室推舉他繼承王位，改號喬治一世。新任國王曾因亨德爾久召不歸而生芥蒂，亨德爾自知理短不敢露面。一次，一位公爵告訴亨德爾，英王將在次年夏天在泰晤士河舉行一次盛大的水上音樂會，以慶祝登基，並將親自泛舟河上。亨德爾聽後，立即埋頭苦幹，寫出一部管絃樂組曲，名為《水上音樂》。泰晤士河上，金碧輝煌的御舟居乎中央，前後左右簇擁着無數乘有達官顯貴們的船隻，悠悠然順流而下，伴隨着的是管絃齊鳴。亨德爾和他的樂隊坐在尾隨英王船的另一條船上。當慶典進行至高潮時，亨德爾指揮樂隊演奏起了他的《水上音樂》，英王聽到這美妙的樂聲，不禁問道：“這是誰寫的？”“亨德爾。”英王大驚，君臣間的芥蒂也在這一瞬間化為玉帛。他不但不念舊惡，反而增加了亨德爾的年俸。亨德爾索性於1726 年入籍英國，終身留居未去，此是後話。
1719 年，在王室的支持下，亨德爾創辦了“皇家音樂院”，他把當時歐洲著名的藝術家紛紛請來任教。由於學院具有演出條件，因此，他專心於歌劇創作，一時間十多部新作接踵而至，為亨德爾帶來更高的聲譽。不想就在這時，出現了他的對手博農奇尼。
博農奇尼是位意大利作曲家、大提演奏家，1720 年來到英國，創作歌劇。一天不容二日，加上贊助博農奇尼的貴族出於政治原因煽風點火，亨德爾與博農奇尼之間的敵對情緒日益加深。有一首詩描述了這個爭鬥場面：
有人説，比起博農奇尼來，
亨德爾先生不過是個笨蛋；
也有人説，他比起亨德爾來，
作個掌燈的還差一點。
奇怪，這一切的差別，
就在嘰哩呱啦和呱拉嘰哩之間。
最後亨德爾將博農奇尼戰勝，對方於1728 年離開倫敦。然而，經過接二連三的類似爭鬥後，結果是一損俱損，兩敗俱傷，亨德爾苦心創建的音樂院也日見式微，終於無法繼續支撐。
1742 年，亨德爾應邀來到都柏林，看到友人詹姆斯所撰描述耶穌生平的清唱劇《彌賽亞》腳本，歌詞是用英語寫的，共3 部，分53 章。亨德爾決心為它譜曲。他把全部的心思精力都傾注在這部作品中，廢寢忘食，一氣呵成，完成這部長達354 頁的曲子，僅用了24 天。羅曼·羅蘭形容這部作品是亨德爾“蘸着淚水”寫成的。
同年，《彌賽亞》在都柏林首演時，盛況空前，座無虛席。翌年，在倫敦上演，英王喬治一世親自到場。當音樂進行到其中的合唱《阿利路亞》時，英王大受感動，情不能禁，肅然起立，全場聽眾見狀也紛紛效法。此後，歐美國家每逢演唱這首合唱時，聽眾都要肅立聆聽，已成規範。
1759 年，亨德爾在倫敦的一次《彌賽亞》演唱會後不久，與世長辭。他的遺體安葬在威斯敏斯特教堂。
亨德爾終於與幫助他成功的英格蘭大地化為一體了。
