【原文】
通州李子北遊於淮陰，館於蔣氏。李子素善..貌人，其留於淮也，縉紳國人鹹求..之貌。其貌人也，十嘗得十。或者問曰：“子之於技也，習矣乎?子而貌人，十嘗得十，何也?”
李子嘻曰：“餘非技人也，而遊.於技;餘非習於技也，而與技偶。
始餘挾策讀書，出遊於都邑，鮮然..與人羣，見夫老少者異狀，肥瘠者異質，黔皙者異色，長短者異形，妍醜者異姿。餘嗒然而神怡，春然而心融，少焉觸然而警中。是故餘志其形體，餘志其耳目口鼻，餘志其鬚眉，餘志其頷頤，餘志其權，餘志其輔①既而和墨配色，濡筆焉而加之素，恍然若覿②人焉。故餘貌之人也，十而失五六者鮮矣。久之，餘益與人習也，於是舍其格，遺其形，求之於俯仰，求之於瞻眺，求之於笑貌，求之於態，求之於情，吾心或若戚然其有謀，犂③其有酬，於是和墨配色，濡筆焉而加之素，若與斯人笑語謦欬④焉。故餘之貌人也，十而失三四者鮮矣。今餘貌人多矣，餘不能為心矣，餘忘餘技矣。有求餘貌者，餘不知其貌若是耶?態若是耶?但餘隱几而坐，忽焉若覿於斯人於素，又忽焉若見斯人矜色而待餘，又忽焉若見紫氣於斯人眉宇之間，於是餘急起而圖之，又不知孰使餘起耶?孰使餘圖之耶?孰使餘不肖耶?故餘之貌人也，不知十而得一耶?十而失其九耶?十而得十耶?十而不失其一耶?——餘又安知技!”
於是淮南吳生聞之歎曰：“善哉。技可以語學矣!彼君子始而張弓，既而云行水止，而天遊焉天下乎，疇靳⑤哉?熙熙神應之矣——是謂凝化。”
【注】①輔：頰骨 ②覿(dí)：見 ③犂(lí)：明確 ④謦欬(qǐng kài)：言笑 ⑤疇靳：意指“收放”。
【譯文】
通州的李先生往北遊歷到了淮陰，住在蔣氏家中。李先生向來擅長給人畫像，他在淮陰停留的時候，官員百姓都來請求他給自己畫像。李先生給人畫像都十分逼真。有人問他：“你的畫技，(是)反覆習得的嗎?你給人畫像，都畫得那麼逼真，(這是)什麼原因呢?”
李先生嘻笑着説：“我本不是畫匠，卻能自如地運用畫技;我並非反覆練習技藝，而能與畫匠相匹敵。
起初，我勤奮讀書，去京都遊學，(喜歡觀察)與眾不同的人，看見那些老者、少年不同的外形，肥胖、瘦弱(的人)不同的形體，黑白(的人)不同的膚色，高矮(之人)不同的身長，美醜之人不同的姿容，我便怡然忘懷，興奮和樂，一會兒，內心有所觸動而感覺敏鋭。因此，我(便)記住他們的形體，記住他們的耳目口鼻，記住他們的鬍鬚、眉毛，記住他們的下巴、面頰，記下他們的頰骨。不久，便調和好墨汁，調配好顏色，沾墨潤筆而畫在白絹上，就好像見到了這個人。所以我給人畫像，十分失之五六分的情況是很少的。
時間長了，我對人更加熟悉了，在這種情況下就捨棄了他們的模樣，忘掉了他們的形體，在(人)俯仰之間、遠望之際、笑顏神態、性情方面(不斷)探求，我的內心有時好像清楚了，便有想法;明確了，便有規劃。這時便調和好墨汁，調配好顏色，沾墨潤筆而畫在白絹上，就好像和這個人不停地言談説笑。所以我給人畫像，十分失之三四的情況是很少的。
現在我給人畫的像多了，我就不把技藝放在心上了，已經不計較我的畫技了。有人請我畫像，我已不在意他們的相貌、神態是這樣嗎?只是和(他們)倚靠着几案而坐，忽而覺得平素見到過這個人一樣，忽而感覺到這個人似神色莊重地等待我，忽而似乎看見這個人眉宇之間透出富貴之氣，這時我趕緊起身作畫，可又不知道是什麼讓我起身?是什麼使我作畫?是什麼使我畫得逼真?是什麼讓我畫得不像?所以我給人畫像，不知道十分能像一分，還是能像九分，或是完全逼真，或是一點都不像?——(這些我都不知道)，我又怎能知道技藝!”
於是淮南吳生聽後歎息道：“好啊，從技藝可以談談學習的道理了!君子起初(只是)拉弓，不久行止自由，繼而放任自然，收放自如，(這是)心領神會的境地——也就是所説的‘凝化’。”