南非的民族鬥士曼德拉，因為領導反對白人種族隔離政策而入獄，白人統治者把他關在荒涼的大西洋小島羅本島上27年。
羅本島位於離開普敦西北方向7英里的桌灣。島上佈滿巖石，到處都是海豹和蛇及其他動物。曼德拉被關在總集中營一個“鋅皮房”裏，他每天早晨排隊到採石場，然後被解開腳鐐，下到一個很大的石灰石田地，用尖鎬和鐵鍬挖掘石灰石。有時從冰冷的海水裏撈取海帶。因為曼德拉是要犯，專門看押他的看守就有三人。當1991年曼德拉出獄當選總統以後，他在總統就職典禮上的舉動震驚了世界。
總統就職儀式開始了，曼德拉起身致辭歡迎他的來賓。在介紹了來自世界各國的政要後,他説令他最高興的是當初看守他的3名前獄方人員也能到場。他邀請他們站起身，以便他能介紹給大家。曼德拉博大的胸襟和寬宏的精神，讓南非那些殘酷虐待了他27年的白人汗顏，也讓所有到場的人肅然起敬。看着年邁的曼德拉緩緩站起身來，恭敬地向3個曾關押他的看守致敬，在場的所有來賓以至整個世界，都靜下來了。
曼德拉後來向朋友們解釋説，自己年輕時性子很急,脾氣暴躁，正是在獄中學會了控制情緒才活了下來。他的牢獄歲月給了他時間與激勵，使他學會了如何處理自己遭遇苦難的痛苦。他説，感恩與寬容經常是源自痛苦與磨難的，必須以極大的毅力來訓練。曼德拉説起獲釋出獄當天的心情：“當我走出囚室、邁過通往自由的監獄大門時，我已經清楚，自己若不能把悲痛與怨恨留在身後，那麼我其實仍在獄中。”
看看我們的周邊,人們之所以總是覺得煩惱纏身、充滿痛苦，總是怨天尤人，多半是因為我們缺少像曼德拉那樣的寬容和感恩吧。
