1862年6月，車爾尼雪夫斯基主編的《現代人》雜誌被沙俄反動當局勒令停刊。一個月之後，車爾尼雪夫斯基的住宅被搜查，儘管沒有搜到任何罪證，還是把他抓走了。1864年2月5日，沙俄反動當局秉承亞歷山大二世的旨意，對車爾尼雪夫斯基作了"剝奪一切公權，發配到礦場服苦役七年，然後永遠滴居西伯利亞"的判決。
十年之後，沙皇政府派西伯利亞總督的副官文尼科夫前去勸説車爾尼雪夫斯基，説明只要他肯表示屈服，就可以請求赦免，當局將批准他的請求。司是，當文尼科夫把帶去的文書遞給車爾尼雪夫斯基時，他接過來掃了幾眼，就還給了文尼科夫。然後，車爾尼雪夫斯基站了起來，微微欠了欠身，説："謝謝。不過我為什麼要請求赦免呢?我之所以被流放，只是因為我的腦袋和憲兵首領舒瓦洛夫的腦袋構造不同。難道這一點也可以請求赦免嗎?"
文尼科夫所了，無言可答，預先準備好的話一句也用不上來。呆立了三分鐘以後，他才尷尬地問："那麼，你就拒絕了嗎?""當然拒絕乒，先生。"車爾尼雪夫斯基平靜地回答道。然後，很禮貌地送走了這位説客。
因為不肯屈服，車爾尼雪夫斯基一生中過了二十六年的囚徒和流放生活。
