林丹小時候，媽媽總喜歡把他當成女孩子來打扮。那時候的林丹胖乎乎的，頭髮留得長長的，都快蓋住耳朵了，有時候，兩個小臉蛋上還被媽媽抹得紅紅的，再穿上媽媽買的紅色衣服，活脱脱一個小女孩。上世紀八十年代初，全國各地風靡學電子琴。當時，林丹正在上學前班，班裏的同學都被家長帶着去學電子琴，林丹也不例外。媽媽給他買了一台“卡西歐”的電子琴，價值一兩百塊，這個價格在當時已經是很高的了。可是，這麼昂貴的電子琴卻沒能吸引住小林丹的注意力，天天坐在電子琴前，只動動手指頭，這可把愛動的小林丹憋壞了，剛彈上一會兒，他就想從椅子上下來東逛逛西走走，結果只練了一個星期，他就再也不肯練了。林丹的爸爸和媽媽都是體育愛好者，爸爸喜歡打乒乓球和排球，媽媽游泳，還打籃球，經常代表上杭縣去龍巖參加比賽。媽媽想，兒子不願練電子琴，可總得練點別的吧。於是，她打籃球的時候就帶上林丹，讓他自己在場上跑着玩。當時，上杭縣體育館有少兒業餘羽毛球的培訓，林丹周圍有很多小朋友都去那兒練球了。有一次，林丹跟着他們一起去體育館玩兒，他第一次看到了羽毛球。看見小朋友們跑來跑去，揮拍、接球，林丹一下子被吸引住了，好像是找到了一種對味的感覺。那一年，林丹5歲。很快，林丹就進了培訓班。但因為是業餘班，其實更多時候是在玩兒。小朋友們在一起練習握拍、揮拍、跳繩等基本功，趁教練不注意，林丹就跟小朋友偷偷玩遊戲，那段時光是快樂和無憂無慮的。那個時候，小小年紀的林丹就顯示出了不肯服輸、自尊心強的勁頭。當時的訓練項目中，唯一讓林丹害怕的就是壓腿。剛開始的時候，小孩子的韌帶沒拉開，腿壓不下去，教練就幫他壓，小林丹疼得直哭，邊哭邊壓，回家後，媽媽還要幫他繼續壓。可是，不管再怎麼疼，媽媽也從來沒有聽他説過不想去練了。週末的時候，訓練隊要長跑，繞着上杭縣城跑兩圈，至少也有幾千米，林丹是隊裏年紀最小的，他跑不到前面去，就死死跟着大一點的隊員跑，一定要跑完全程，絕不肯中途停下。另外，在隊裏打比賽，如果輸了球，教練還沒説什麼，林丹自己就開始掉眼淚了。在業餘班，林丹是唯一用左手打球的孩子，教練因此對他特別關注。雖然因為年齡太小，林丹的技術水平在班裏並不是最好的，但他的身體素質很突出，當時班裏進行技術評定，他的基本動作、步法，前後摸球線等項都名列前茅。
