提起黃昆老師，大家都不約而同的提到“表面張力”，一直到現在，關於這一物理概念的闡述還來自於黃昆的經典解釋。
50年代初畢業留北大任助教的趙凱華，講述了背後的故事：“黃昆先生是1951年回國，當時30歲多一點，還沒有結婚，一個人就住在實驗室裏。我當時剛畢業，在教普通物理碰上一些問題，特別是表面張力，覺得所有的書上都沒有講清楚，就向黃先生請教。他説想一想，大概第二天，他説想清楚了，並當即在黑板上很仔細地給我們解釋。到1952年，他開始教普通物理時，對這個問題又進一步鑽研，寫了文章給《物理通報》。”
雖然是理論物理學家，但黃昆卻喜歡自己動手。家裏的電視機壞了，一般人都會送到修理部去，他卻自己捲起袖子。1956年入校的章蓓説：“黃先生生活上要求很低，也非常簡樸。60年代，我們在昌平有一個校辦工廠，研製第一台計算機，試製集成電路，他那時一方面給工農兵學員講課，一方面到車間或生產線和大家一起做。按説他是搞理論的，而且學術造詣非常高，但是到了車間他總是不恥下問，向工人學習每一個細節和技術，而且要求非常高。當時在工藝流水線上清洗樣品非常瑣碎，他總是一絲不苟地完成。他抽煙很厲害，平常每天一到兩包，但到了工廠，他就忍住。”
“我畢業後在半導體教研室，一直是黃先生帶着工作，他是室主任。他總是告誡我們，抓住現象後一定要搞下去，對我們的科研有很大啟發。我現在就經常拿黃先生的這些教導學生，很多學生按照這個思路做出了成績。”章蓓滿臉洋溢着敬佩。