錢三強於1913年10月16日出生於浙江紹興。他是我國原子能事業的主要奠基人，被譽為“中國原子能科學之父”、“中國兩彈一星之父”。
錢三強的父親錢玄同是中國近代著名的語言文字學家。錢三強少年時代隨父親生活在北京，曾就讀於我國近代一流教育家蔡元培先生任校長的孔德中學，他的文化基礎知識非常紮實，有廣泛的自然科學常識。青年時期就出國留學，於1940年獲得了法國國家博士學位，他毫不停步地繼續深造，給第二代居里夫婦當助手。不久與同一學科，志同道合的才女何澤慧結婚，共同拜讀在約里奧門下。夫妻二人攜手共進，在研究鈾核三裂變中取得了突破性的成果，被導師驕傲地向世界科學界推薦。不少國家的學術期刊刊登了這一振奮人心的喜訊，並稱贊“中國的居里夫婦發現了原子核新分裂法”。同年法國科學院就向錢三強夫妻頒發了物理學獎。
在1948年的夏天，夫妻兩人酬志滿懷地回到了生他養他的祖國，決心為祖國建設出力獻身。1949年北京剛剛和平解放，在極其困難的條件下撥給了他5萬美元，要錢三強借出席法國保衞世界和平大會之際，訂購有關原子能方面的儀器和相關資料，為以後的開發利用原子能做準備。錢三強激動得熱淚盈眶，深深地感到了自己有用武之地，中國科技事業的春天即將到來。
從新中國誕生之日起，錢三強便全身心地投入了原子能事業的開創。他在中國科學院近代物理研究所擔任了副所長、所長，他為發展我國核力量出謀劃策，精心設計制訂了核事業的發展規劃。他親自參加了前蘇聯援助的原子反應堆的建設，提出了很多符合我國國情的合理化建議。他積極吸納了一大批有真才實學的核科學家，包括了他的夫人何澤慧、鄧稼先等優秀人才，讓這些人到核武器研製的各個環節，充當領軍人物，掌握科研的主動權。
1960年我國決定靠自力更生髮展自己的原子彈，這時錢三強已兼任第二機械工業部副部長。由他擔任我國研發原子彈的技術總負責人、總設計師，他精心設計，嚴把質量關，不放棄任何一點疏漏和細小環節，並像當年第二代居里夫婦培養他和何澤慧那樣，傾注全部心血培養新一代科學帶頭人，他的這些遠見卓識的戰略作法在“兩彈一星”的研發過程中發揮了重要作用，保證了研製質量，加快了研製速度。為我國擠身於世界核力量的行列，培養了人才，打下了牢固基礎。
錢三強晚年身體多病，精力不濟，就這樣仍擔任了中國科學技術協會副主席、中國物理學會理事長、中國核學會名譽理事長職務。
他在病塌上還念念不忘祖國核事業的發展，一再強調要儘快盡好的使核技術應用到民用事業上來，要確保核能應用的安全可靠，保證人民的生命財產安全。
1992年6月28日，錢三強因病逝世，享年79歲。這年國慶前夕，中共中央、國務院、中央軍委向錢三強追授了由515克純金鑄成的“兩彈一星功勛獎章”，表彰這位科學泰斗的巨大貢獻。