張文裕教授，從他步入科壇之日起，已為中國的科學教育事業奮鬥了整整50多個年頭了。
30年代，他作為原子核物理學的開山大師，諾貝爾獎金獲得者盧瑟福的弟子，倍受導師的器重，獲得了不少富有創造性的成就；40年代，他作為西南聯大的教授孜孜不倦地從事教學工作，致使楊振寧教授到了80年代，還念念不忘張文裕教授在關鍵時刻對他的指點之恩；50年代，他以確鑿的研究，發現了“μ介子—原子”，從而在高能物理學史上第一次以中國人的名字命名了這項科學發現；60年代，他致力於創建當時在世界上最高，位於我國雲南的高山雲霧科學實驗站的工作，從而為我國在宇宙線研究方面的新發現奠定了基礎；70年代，他不顧“十年動亂”肆虐的重壓，與一批科學家一起聯合上書周總理，為發展我國的實驗科學不遺餘力地進行奮鬥；80年代，他不顧年邁有病，即使重病纏身，仍在病牀上秉筆直書，向全國人民代表大會提議案，呼籲重視科學理論與科學實驗根結合，重視科學事業與教育事業相結合……“一個人能有良好的成長環境，當然是可喜的，但總的來説，人生的成長途中難免有種種困難和不適。從總體來説，困難更能磨練人。青年人要敢於面對困難，戰勝困難。”張文裕教授的這番話，用他國小、中學時代的經歷來説明，是最形象不過的了。
張文裕1910年1月9日出生在福建省惠安縣東南部一個沿海山村的貧苦農民家庭。父親張碧泉務農，母親是勤勞儉樸的農家婦女。張文裕的兄弟姐妹共8人，他排行第四。
張文裕7歲開始在村裏私塾唸書。9歲時，在祖父的堅持下，父母親東挪西借，讓張文裕去縣城的時化國小讀書。國小畢業後，父母希望他回家務農。國小的老師覺得張文裕品學兼優，應該繼續上中學。這位老師一方面勸説他父親讓他繼續上學，另一方面通過自己在泉州培元中學教書的好友，為他爭取到獎學金。1923年，張文裕進了培元中學。由於家庭生活非常困難，父親再次希望他回家務農，並打算替他娶親成家。而渴求知識的張文裕卻違背父命，堅持繼續學習，但從此斷絕了家庭的經濟來源。為了積蓄繼續求學的費用，他只得中途停學，當了半年國小教師。他白天教國小，晚上自學中學課程。新學期開始，他參加補考，結果門門功課成績優秀，學校同意他繼續跟班。高中畢業時，雖然他名列前茅，由於輟學半年，按規定，學校沒發給他畢業文憑。但中學校長寫了一封信給自己的老同學、燕京大學物理系主任謝玉銘教授，推薦張文裕投考燕京大學物理系，張文裕的幾位老師也為他赴京投考湊足了路費。
“生活清苦沒有什麼，重要的是要有所追求；人間的冷暖也沒有什麼，關鍵在於要有志氣。為了科學，我經歷了人間的種種苦楚；正是科學，使我嚐到了無窮的樂趣。”張文裕教授這一席話，使青年學生，瞭解老一輩科學家成才途中的艱難困苦，對青年們珍惜今天美好的現實，是有益處的。
1927年，張文裕歷經艱難到達北平時，入學考試已過了兩天。謝玉銘教授一方面介紹張文裕到一家皮革廠當學徒，以解決生活問題，另一方面為他的補考到處奔波。經過補考，張文裕以優異的成績被燕京大學物理系錄取。
大學期間，張文裕交不起住宿費，只能睡在學生們堆放行李的小閣樓裏，為了掙錢補貼學費和生活費，他經常到燕京大學農場當臨時工，或當家庭教師，並曾利用假期到內蒙古河套地區幫助修水渠的工程技術人員工作。大學期間，張文裕成績優秀，謝玉銘教授很喜歡他，在他4年級時，就叫他當半時助教。1931年大學畢業，立即當了研究生，同時仍兼任半時助教。
1933年獲碩士學位。對此，張文裕感慨萬端地説：“從名義上説，我是科班出身的正規大學畢業生；但嚴格地講，我這一半是靠自學的，自學是成才的重要道路啊！”
1934年他考取了第三屆英國庚子賠款公費留學生。1935年夏，張文裕到達英國，本想報考C·T·R威爾遜的研究生，但他年事已高，不再帶研究生了，而建議他考E.盧瑟福的研究生。盧瑟福熱情地接待了他。由於張文裕沒有中學文憑，所以，除了考大學課程外，還考中學課程，經過嚴格的考試，張文裕被錄取了。他在世界原子核科學的奠基者之一，當時任卡迪什實驗室主任的盧瑟福教授指導下，攻讀博士學位，以後順利通過了博士學位考試。這一切為張文裕成為原子核科學家，併為祖國做出重大貢獻打下了堅實的基礎。張文裕為發展祖國科學事業的獻身精神，他在科學上取得的卓越成果，以及他的高尚品格，獲得了國內外科學界的尊敬與愛戴。