慶曆年間，有位平民畢昇，又創造了活板。它的方法是用膠泥刻成字，字薄得像銅錢的邊緣，每個字製成一個字模，用火來燒使它堅硬。先設置一塊鐵板，它的上面用松脂、蠟混合紙灰這一灰東西覆蓋它。想要印刷，就拿一個鐵框子放在鐵板上，然後密密地排列字模，排滿一鐵框就作為一板，拿着它靠近火烤它；藥物稍微熔化，就拿一塊平板按壓它的表面，那麼所有排在板上的字模就平展得像磨刀石一樣。如果只印刷三兩本，不能算是簡便；如果印刷幾十乃至成百上千本，就特別快。印刷時通常製作兩塊鐵板，一塊板正在印刷，另一塊板已經另外排上字模，這一塊板印刷剛剛印完，那第二板已經準備好了，兩塊交替使用，極短的時間就可以完成。每一個字都有幾個字模，像“之”、“也”等字，每個字有二十多個字模，用來防備一塊板裏面有重複出現的字。不用時，就用紙條做的標籤分類標出它們，每一個韻部製作一個標籤，用木格儲存它們。有生僻字平時沒有準備的，馬上把它刻出來，用草火燒烤，很快可以製成。不拿木頭製作活字模的原因，是木頭的紋理有的疏鬆有的細密，沾了水就高低不平，加上同藥物互相粘連，不能取下來；不如用膠泥燒製字模，使用完畢再用火烤，使藥物熔化，用手擦試它，那些字模就自行脱落，一點也不會被藥物弄髒。
畢昇死後，他的字模被我的堂兄弟和侄子們得到了，到現在還珍藏着。