著名物理學家楊振寧在少年時代就有一句諾言：“我要比洋人強!”
楊振寧出生在安徽省合肥市。他很小的時候就和母親一道遷進了北京“清華園”。當時，小振寧的父親楊武之雖説是清華大學的數學教授，但他們一家三口擠在一間小屋子裏，過着清貧的生活。小振寧很懂事，當他的弟弟妹妹出世以後，就幫助媽媽照顧弟弟妹妹，好讓媽媽安心做家務事。
有一天，小振寧家裏來了幾位客人，吃罷晚飯後就閒談起來，談天論地，説東道西。小振寧那時只有七八歲，對客人們的談話雖不十分懂，但明白他們説的是“做官”“發財”之類的話。
“振寧，你長大後想做什麼，願意做大官嗎?”一位客人關切地問，他希望從振寧那裏得到滿意的答案。
“你是不是想做大官?”小振寧的母親也故意問。其實，她心裏早就有一本賬。
原來，這幾位客人不是一般的客人，而是振寧他們家的幾位親戚，都是有錢有勢的大官。在那個年代，天下做父母的大都巴不得自己的子女，讓親戚們拉一把，升官晉級，光宗耀祖。但楊振寧的母親在那個守舊的歲月裏，卻不以做官發財為然，而是經常激勵兒子勤奮讀書。
“我長大後不做官，我要比洋人強!”振寧的回答很乾脆。母親快意地笑了，客人們感到十分驚訝!因為這幾位親戚看到振寧他們家太貧寒，想讓振寧做官發財，沒想到振寧的回答和他母親一樣。
“我要比洋人強”這句話並不是振寧信口開河，而是有來由的。
有一天，小振寧在大街上踽踽獨行，撿起一片片被秋風掃落的梧桐樹葉，用枝條穿起，準備拿回家燒火煮飯。突然，從一個十字路口衝出一輛人力車，拐彎的時候因車速太快，差點撞到前面那棵梧桐樹上，於是車伕身子向後傾斜用力將車停了下來。
“快，快，他媽的!”車上的洋人破口大罵。
那車伕骨瘦如柴，浸透汗水的單衣印着凸出的脊骨，他已累得上氣不接下氣了。在車伕正在調正車前行的方向時，洋人又罵起來，用黑色的皮鞋蹬着車伕的脊背。車伕強忍住劇烈的疼痛，起步前行，那洋人又罵罵咧咧：
“病夫，病夫，東亞病夫!”
小振寧在那棵梧桐樹下，見到了這一幕。起先他呆呆地站在那兒，為這車伕的委屈而不平，又為車伕受到侮辱而難過。頃刻，他把目光轉向了洋人，充滿了恨，隨手撿起一塊磚頭，使盡全身力氣狠狠地向洋人投去，可是車已經走遠了。
小振寧的臉上佈滿了陰雲。
“為什麼洋人要用皮鞋蹬中國人的脊背，為什麼洋人要罵中國人是‘東亞病夫’?”小振寧帶着憤怒的疑問，疾步往回家的路上走，他想從媽媽那裏得到解答。
小振寧快到清華園大門時，又見到了一幕。一個佝僂着背的盲人乞丐，身穿像落葉一樣串綴而成的單衣，一手託着破碗，一手拿着細長的竹棍在地上敲敲點點探路，十分緩慢地走着。幾個持槍的洋人耀武揚威地迎面走來，快要接近盲人時，他們見盲人搖搖晃晃地走着而沒有讓路。持槍的洋人不由分説，用槍上的刺刀挑飛盲人的竹棍，就在盲人彎腰伸手去摸竹棍時，洋人的鐵蹄早已重重地踏在盲人手上了。那盲人痛得直叫，洋人卻哈哈大笑，大搖大擺地走了。這時，小振寧向盲人跑去，慢慢扶起他，又拾起竹棍遞到他的手上。“窮人為什麼沒有飯吃，還要受洋人的欺侮?”小振寧心中又生起了疑團。
小振寧回到家裏，把在街上見到的情景告訴了媽媽。他問媽媽：
“洋人為什麼要欺侮中國人?”
在軍閥混戰、洋人入侵的時候，中華民族正處在水深火熱之中，小振寧當然不能明白這些事情。但是，小振寧在街上見到的這些，在他幼小的心靈上已有了淡淡的陰影。
“洋人手上有槍啊!”媽媽只回答了一句。小振寧望着媽媽那苦楚的神色，似乎明白了一些，便捏緊拳頭，大聲地對媽媽説：
“我要比洋人強!”
媽媽聽到兒子這樣的話，從內心感到高興，摟着兒子，説：
“好好讀書，將來一定比洋人強!”
振寧説得到也做得到。抗日戰爭時期，南京被日軍侵佔之後，安徽也相繼淪陷了。振寧冒着敵人的炮火，隨着千千萬萬不甘屈服在敵騎之下的中國新青年，跋涉到湖南長沙，苦讀在嶽麓山下。而後，他又攀山越嶺輾轉去昆明，就讀於西南聯合大學，1945年，他前往美國芝加哥大學深造。意大利物理學家，1938年獲諾貝爾物理獎的第一顆原子彈設計監造者費爾米教授，曾這樣評價：
“楊振寧是今世最傑出的科學家，他跟中國古代著名而永垂不朽的學者不求聞達的態度完全一樣。能結識他，深以為榮。”
全世界鼎鼎有名的科學家愛因斯坦在世時，每與他的門人討論到中子與核子的許多科學問題時，他常悄悄地笑着説：
“讓那個姓楊的中國小博士，也來動動腦筋，他的想法有時比你我還清楚。”
昔日被洋人誣作“東亞病夫”的中國人的兒子，今天成了世界科學的巨匠。楊振寧實現了自己少年時代的諾言：“我要比洋人強!”
